Cada 24 de mayo, Europa celebra el Día Europeo de los Parques Naturales, una jornada dedicada a reconocer el valor de estos espacios protegidos que salvaguardan la biodiversidad, preservan ecosistemas únicos y ofrecen a las personas la posibilidad de conectar con la naturaleza. Esta efeméride fue instaurada por la Federación EUROPARC, la principal organización europea dedicada a la gestión de áreas protegidas, en conmemoración de la creación de los primeros parques nacionales en Europa.
El 24 de mayo de 1909, Suecia estableció sus nueve primeros parques nacionales, marcando un hito en la historia de la conservación ambiental en el continente. Desde entonces, la red de parques naturales y nacionales en Europa no ha dejado de crecer, abarcando ahora miles de espacios protegidos en todos los países.
Los parques naturales son espacios protegidos por su riqueza biológica, paisajística, cultural o científica. Estos territorios cuentan con medidas específicas de protección y regulación para preservar su integridad ecológica, permitir la investigación, promover la educación ambiental y fomentar actividades de turismo sostenible y ocio responsable.
Aunque existen diferentes categorías y denominaciones (parque natural, parque nacional, reserva natural, etc.), todos comparten un objetivo común: garantizar la conservación de la naturaleza y promover un equilibrio entre el ser humano y el medio ambiente.
Este día tiene como principales objetivos:
Cada año, la Federación EUROPARC propone un lema diferente que enfoca la jornada en un aspecto específico, como la salud, el patrimonio cultural, el cambio climático o la participación ciudadana. Este enfoque temático permite poner en valor distintas dimensiones de los parques y su contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Europa cuenta con una impresionante red de parques naturales y nacionales que cubren alrededor del 18% de su territorio terrestre y más del 8% de sus áreas marinas. Esta red incluye:
Algunos de los parques naturales más emblemáticos de Europa son:
Cada uno de ellos representa ecosistemas únicos, hábitats de especies protegidas y paisajes espectaculares que contribuyen al patrimonio natural europeo.
Durante el Día Europeo de los Parques Naturales, se organizan múltiples actividades en toda Europa, tanto presenciales como virtuales. Algunas de las más habituales son:
Estas actividades buscan acercar a la ciudadanía a los espacios protegidos, fomentar el respeto por el entorno y divulgar el papel esencial que desempeñan los parques en la salud del planeta y el bienestar de las personas.
Una de las dimensiones más destacadas en los últimos años es el valor de los parques naturales para la salud física y mental. Numerosos estudios han demostrado que el contacto con la naturaleza mejora el estado de ánimo, reduce el estrés, promueve el ejercicio físico y fortalece el vínculo emocional con el entorno.
Por ello, cada vez más iniciativas promueven los parques naturales como “espacios de salud” abiertos a todos, donde practicar senderismo, ciclismo, baños de bosque, observación de fauna y flora o simplemente disfrutar del paisaje en silencio.
Los parques naturales desempeñan un papel fundamental en la lucha contra el cambio climático. Actúan como sumideros de carbono, reguladores del ciclo del agua, refugio de biodiversidad y barreras naturales frente a desastres como inundaciones, sequías o incendios forestales.
Además, al promover modelos de turismo sostenible, educación ambiental y desarrollo rural, contribuyen a fortalecer comunidades locales y territorios más resilientes.
